Fastställandet baseras på resultatet från en genomförd evaluering varvid ingår granskning att evalueringsarbetet genomförts med erforderlig noggrannhet och med utnyttjande av godkänd metodik samt att resultatet påvisat att evalueringsobjektet svarar mot någon viss kravnivå enligt givna evalueringskriterier.
Termen används, framför allt i USA, även för att beteckna en teknisk värdering av ett komplett it-system, "site certification". (USA använder den engelska termen "validation" där övriga engelskspråkiga länder talar om "certification".)
Certifiering utgör ofta ett väsentligt underlag vid ackreditering av system.
Certifiering kan även ske av produkter och personer.